És de vital importància que l'art basat a la tecnologia segueixi sent un marc amb el qual podem desenvolupar discursos crítics sobre el món en què vivim, des de l'enginyeria a l'esfera cultural i política. De vegades això requereix que no respectem els límits que ens imposen uns temors exagerats o la definició del que és legal, sinó que actuem de forma proporcional i amb consciència en els nostres esforços per comprendre les lluites de poder i les tensions en el nostre entorn tècnicament mediat.
Nascut a Nova Zelanda i establert a Berlín, Julian Oliver és artista, desenvolupador de videojocs, dissenyador d'interfícies i de realitat augmentada, programador de programari lliure, educador i teòric de la comunicació en la societat connectada. És autor de desenes de projectes on tecnologies públiques i de codi obert són recombinades de manera enginyosa per fer visible el que certes tecnologies digitals intenten mantenir invisible. A més de construir dispositius amb implicacions polítiques, els invents de Julian Oliver estan pensats també per convertir-se en instruments d'acció i fins i tot de performance en mà d'artistes, activistes i tot tipus d'experimentadors.
Per exemple, la Transparency Grenade (2013) és una pseudo-granada que conté un minúscul ordinador, un micròfon i una potent antena sense fil, que captura el tràfic de xarxa i el so en llocs tancats i els transmet de manera anònima a un servidor dedicat on les dades s'extreuen i es mostren en un mapa online.
Newstweek (realitzat en 2011 amb Danja Vasiliev) és un petit dispositiu de “distorsió de la realitat”, un aparell molt discret que permet interceptar les comunicacions que passen per una xarxa sense fil i en temps real modificar continguts abans que arribin als dispositius connectats a aquesta xarxa. Un dispositiu semblant ha estat utilitzat en l'operació Men in Grey (sempre amb Danja Vasiliev).
Amb el programari Artvertiser (realitzat en 2010 en col·laboració amb Damian Stewart i Arturo Castro) va utilitzar la realitat augmentada per substituir tot anunci de publicitat detectat pel programa, sigui en revistes, vehicles o edificis, generant una visió alternativa de la realitat on l'espai públic es converteixi en un espai modificable amb missatges i imatges no propietàries, a diferència del que ocorre habitualment a l'espai públic privatitzat per la propaganda.
El seu projecte més recent - PRISM - The Beacon Frame, també realitzat amb Danja Vasiliev - utilitza les mateixes tècniques de localització i mapatge de dispositius via xarxa sense fil, intercepció de xarxes cel·lulars i inspecció de paquets de dades utilitzades aparentment per les agències de vigilància de l'Estat en el Regne Unit (GCHQ) i Estats Units (NSA).
En la inauguració de l'edició 2014 del conegut festival berlinès Transmediale un dispositiu de PRISM - The Beacon Frame instal·lat per Oliver i Vasiliev va interceptar les comunicacions de centenars de mòbils, enviant comunicació no desitjada i recollint informació privada. Els tècnics del festival van decidir sabotejar la instal·lació i van amenaçar amb una denúncia a la policia. Irònicament, el Parlament alemany, situat físicament a pocs metres de la seu del festival, acabava de denunciar públicament les escoltes il·legals realitzades per l'aparell d'intel·ligència dels Estats Units.
En 2012, juntament amb Gordan Savičić i Danja Vasiliev, va publicar el Manifesto d'Enginyeria Critica, una declaració dels principis en els quals es basa el treball de el “enginyer crític”: treure a la llum el llenguatge que està configurant la manera en què ens movem, comuniquem i pensem; estudiar la nostra dependència de la tecnologia; reflexionar sobre les implicacions polítiques del funcionament de la tecnologia i els reptes tecno-polítics de cada innovació tecnològica; observar l'espai de llibertat entre la producció i el consum de la tecnologia.
El treball de Julian Oliver ha estat presentat i guardonat en nombrosos i molt diversos festivals, trobades i institucions internacionals, entre els quals destaquen la Tate Modern, Transmediale, el Chaos Computer Congress, Ars Electronica, FILE i el Japan Intervé Arts Festival. Articles sobre els seus projectes individuals i col·laboratius han apareguts en The BBC (Regne Unit), The Age (Austràlia), Der Spiegel (Alemanya), Libération (França), The New York Times (EUA), The Guardian Online (Regne Unit), Cosmopolitan (EUA), Wired (internacional), Slashdot (EUA), Boing Boing (EUA), Computer World (internacional), El País i La Vanguardia (Espanya).
